פירוש המילה "גונג" 夫 הוא הישג או איכות, "פו" 功 פירושו אדם. מילולית "הישג אנושי" כלומר, הישג איכותי ומרשים שנרכש על ידי השקעת זמן רב ואנרגיה.

בסין משתמשים לעיתים במונח "גונג-פו" 功夫 לתאור איכות גבוהה של ביצוע או איכות של תוצר. נהוג לומר על אדם שהגיע לדרגת מיומנות גבוהה שיש לו "גונג-פו".
השימוש במונח זה מתאים לא רק לגבי אומנויות לחימה ומדיטציה אלא גם לגבי מיומנויות שונות כגון ציור, פיסול, קליגרפיה או לגבי מומחיות כגון בישול, נגרות או כל מקצוע אחר או דבר מה שמקרין מתוכו איכות גבוהה זו.

בטאי צ'י ואי צ'ואן משלבים אימון אנרגטי, גופני ותודעתי. דרך התרגול מדגישה את האימון לאורך זמן רב וללא מאמץ (effortless practice), כך ניתן להגיע לאיכות ה"גונג פו" שמקרינה לכל תחומי החיים.